Pulau Di mana Naga Benar-Benar Ada

Saat ini kita akan membahas tentang "Naga (Dragon)", tetapi bukan naga yang diyakini dalam mitos melainkan dalam dunia nyata. Hewan yang disebut-sebut sebagai naga tersebut memiliki habitat hidup utama di salah satu pulau di Indonesia. Hewan yang dimaksud tidak lain yaitu Komodo dari Gugus Pulau Sunda Kecil, antara lain di Pulau Komodo, Rinca, Gili Motang, Flores dan Padar, Nusa Tenggara, Indonesia.

Naga ini mungkin tidak dapat menyemburkan api dan tidak dapat terbang, tetapi dia memiliki warna yang tidak kalah dengan naga yang ada dalam mitos. Hewan ini dapat memiliki panjang hingga 3 meter dan beratnya dapat mencapai 70 kg, sebuah ukuran yang luar biasa bagi hewan reptil yang masih dalam keluarga biawak (Varanidae) ini. Binatang ini juga mampu berlari hingga 18 mph (29 km/jam) untuk menangkap mangsa mereka. Begitu mereka memangsa kerbau atau rusa dengan rahang mereka, mereka dapat memberikan anti koagulan dari liur mereka ke dalam luka yang dapat mempercepat kehilangan darah bagi si mangsa. Korbannya akan terus berdarah menuju kematiannya, tentu siksaannya akan menyakitkan dan mungkin dapat lebih buruk daripada tersembur oleh api naga mitos.

Apa yang dimilikinya itu merupakan gabungan sistem persenjataan. Mereka memiliki gigi sebagai senjata utama, seperti kebanyakan karnivora lainnya. Namun mereka juga memiliki liur berbahaya, jadi meski korban tidak mati langsung karena gigitan yang mengakibatkan pendarahan, dia akan tetap mengalami pendarahan hingga kekurangan darah dan mati. Sekali gigitan dan pendarahan dapat membawa korbannya menuju kematian.

Komodo (Varanus komodoensis) merupakan kadal terbesar di dunia, mereka diyakini sebagai korban selamat terakhir dari kadal raksasa yang berkelana melalui Australia jutaan tahun yang lalu. Para ilmuwan percaya bahwa naga ini kemudian menyebar ke arah barat, mencapai pulau-pulau di Indonesia sekitar 900.000 tahun yang lalu. Dengan demikian, mereka diperkirakan bertahan dari zaman es, kenaikan permukaan air laut dan banyak gempa bumi serta tsunami yang pernah mengganggu Kepulauan Sunda Kecil. Meski dianggap sebagai hewan purba yang masih mampu bertahan, para ahli kemudian mulai takut akan kelangsungan hidup mereka di era dominasi manusia sekarang ini.

Sebelumnya di abad ini, banyak penjebak menangkap komodo dan menjualnya ke kebun binatang dan kolektor pribadi. Bahkan saat praktik ini berhenti, pemburu besar mencari mereka sebagai piala atau mereka dibunuh karena kulit atau kaki mereka. Akibatnya, Uni Internasional untuk Konservasi Alam Daftar Merah mengkategorikan komodo sebagai hewan "rentan" dan perdagangan internasional dilarang oleh Konverensi Perdagangan Internasional Spesies Langka.

Pada tahun 1980, untuk melestarikan hewan khas ini, Indonesia mendirikan Taman Nasional Komodo seluas 700 mil persegi (1.810 km2). Taman yang mencakup tiga pulau besar yaitu Komodo, Rinca dan Padar, serta banyak pulau kecil sekitarnya dinyatakan sebagai Situs Warisan Dunia pada tahun 1986.

Langkah-langkah konservasi yang berhasil di taman berarti bahwa populasi komodo tampaknya stabil sekitar 3.000, dengan sebagian besar tinggal di Pulau Komodo dan Rinca. Setelah melewati beberapa dekade serangan manusia, tampaknya untuk saat ini mereka aman dari kepunahan. Tetapi jumlah komodo betina yang bertelur masih berbahaya, dan ancaman mengerikan lainnya muncul di cakrawala. Apakah mereka ini akan bertahan dalam jangka panjang itu belum bisa dijamin.

Baru pada awal 1900-an para ilmuwan pertama kali bertemu dengan komodo, meskipun rumor tentang keberadaan mereka tersebar banyak sebelum itu. Para ilmuwan pun sempat kebingungan dengan ukuran komodo yang tidak seperti kadal pada umumnya. Komodo tidak hanya hewan purba, tetapi mereka sangat kuat, solid, dan gempal.

Tahukah kamu, kalau pertemuan dengan komodo pada akhirnya menginspirasi film King Kong? Pada tahun 1912, seorang tentara Belanda, Letnan van Steyn van Hensbroek, mengunjungi Pulau Komodo. Dia menembak mati komodo dan mengirimkan kulitnya ke naturalis, Peter Ouwens, yang menulis makalah ilmiah pertama tentang kadal besar tersebut. Empat belas tahun kemudian, American W. Douglas Burden berangkat ke Kepulauan Sunda Kecil di Indonesia untuk menangkap selusin kadal raksasa untuk Museum Sejarah Alam Amerika. Memoar ekspedisinya, Dragon Lizards of Komodo, menjadikan naga sebagai panggilan lain komodo dan kisah petualangan serta konfrontasi dengan binatang buas itu yang akhirnya mengilhami film King Kong.

Berbeda dengan daerah hutan hujan yang subur di Sumatera atau Jawa, Kepulauan Sunda Kecil relatif kering dan coklat, kecuali beberapa bulan musim hujan yang singkat. Vegetasinya adalah campuran padang rumput kecil dan padang rumput savana yang mendukung mangsa utama komodo, yaitu rusa. Dengan latar belakang ini, komodo terbukti dapat berkamuflase saat mereka menunggu dengan sabar untuk makanan berikutnya. Sesekali rusa, babi atau bahkan manusia - komodo tidak pusing memikirkan tentang apa yang mereka makan.

Komodo bisa makan 80% dari berat badan mereka dan kemudian pergi tanpa makanan selama beberapa minggu, sebagian besar waktu mereka untuk bersantai di bawah sinar matahari. Mereka diketahui pernah menyerang penduduk pulau hingga menimbulkan korban jiwa manusia, namun penduduk setempat menghormati sang naga dan ada banyak yang menganggapnya suci.

Upaya pelestarian komodo diinformasikan secara ilmiah dimulai pada pertengahan tahun 1990an saat Claudio Ciofi, yang sekarang menjadi seorang ahli biologi di Universitas Florence, tiba di Indonesia untuk menyelesaikan gelar PhD-nya dalam genetika komodo. Terpesona oleh makhluk-makhluk tersebut, dan menyadari bahwa tidak ada proyek konservasi besar yang mendukungnya, Ciofi melanjutkan untuk merancang sebuah proyek dari awal. Percaya bahwa konservasi spesies hanya dapat benar-benar berkelanjutan dan efektif jika dimiliki oleh masyarakat lokal - bukan hanya ilmuwan atau profesional konservasi asing - tujuan utama Ciofi adalah menyerahkan proyek ini kepada orang Indonesia.

Saat ini, organisasi pemerintah di bawah Kementerian Lingkungan Hidup dan Kehutanan Indonesia, bersama dengan para ilmuwan di KSP (Komodo Survival Program) mengelola konservasi komodo. Para peneliti KSP mengumpulkan informasi ilmiah tentang ekologi naga, dengan tujuan membantu organisasi-organisasi ini lebih memfokuskan usaha mereka. Dalam peran konservasi, taman juga meningkatkan kesadaran masyarakat dengan membayar kunjungan pendidikan ke desa dan sekolah.

Karena banyak ancaman terhadap spesies berasal dari antarmuka dengan penduduk pulau, memahami budaya lokal dan bagaimana cara terbaik untuk mengelola tuntutan persaingan di lahan telah terbukti sebagai hal penting. Sebelum pembentukan taman, berburu rusa adalah masalah besar - rusa menjadi sumber utama makanan komodo. Pada tahun 1980an, berburu rusa yang berlebihan di Padar menyapu bersih kependudukan komodo.

Upaya konservasi telah menghasilkan jumlah komodo yang relatif stabil di dua pulau utama Komodo, yang merupakan rumah bagi sekitar 1.100 komodo. Tapi di luar batas taman nasional, di pulau Flores, ceritanya kurang baik. Para ilmuwan percaya bahwa komodo pernah menjelajahi sebagian besar Flores, namun sekarang jumlahnya berkurang hanya tinggal di pantai utara dan barat dimana 80 km2 lahan dilindungi dalam empat cagar alam. Masalah utama sebenarnya adalah hilangnya habitat akibat konversi hutan menjadi lahan pertanian. Kehilangan habitat asli, komodo harus bersaing tempat dengan rusa, babi dan bersama penduduk desa setempat.

Selama dekade terakhir, para konservasionis telah berusaha untuk mengatasi tantangan tersebut di cagar alam Wae Wull di Flores dengan pendekatan multi-cabang yang mengintegrasikan pemantauan satwa liar dan keterlibatan masyarakat setempat dalam melindungi habitat komodo. Manajer program telah memulihkan posisi penjaga, mengadakan kegiatan patroli dan survei populasi mangsa, dan mereka juga melatih penjaga hutan dalam teknik pemantauan satwa liar. Membangun kesadaran masyarakat telah terbukti menjadi kunci. Jika semua orang bekerja sama dalam upaya konservasi, spesies tersebut dapat bertahan selama ribuan tahun lagi.

Diperbarui pada 27 Juli 2017.