Perkembangan Teleskop Ruang Angkasa

Ahli astrofisika Jerman, Hermann Oberth memiliki sejumlah ide yang dianggap radikal pada masanya. Memang, selama abad 20, ia menulis beberapa makalah tentang eksplorasi ruang angkasa, mengirimkan roket berawak ke ruang angkasa dan ia juga berbicara tentang menempatkan teleskop raksasa untuk mengorbit mengelilingi Bumi. Beruntung bagi Oberth, ia melihat teori ini menjadi kenyataan di perlombaan ruang angkasa yang dimulai pada pertengahan abad ke-20.

Yang pertama dari empat satelit Orbiting Astronomical Observatory, OAO-1, diluncurkan pada April 1966, tetapi berhenti setelah kegagalan tenaga yang menyebabkan beberapa perangkat tidak berguna. Yang kedua, OAO-2, diluncurkan pada bulan Desember 1968 dan berhasil menempatkan 11 teleskop ultraviolet untuk menjadi perangkat pertama guna mengamati ruang angkasa dari orbit. Model berikutnya, Space OAO-B, juga gagal, tetapi yang terakhir teleskop ruang angkasa OAO-3 yang dijuluki Copernicus menjadi yang paling sukses dalam serangkaian ini dan telah ditambahkan detektor X-ray, membuka jalan bagi teleskop ruang angkasa yang lebih kuat yang mampu mengamati di berbagai panjang gelombang yang berbeda.

Gambar Orbiting Astronomical Observatory

Setelah bangun dari rusak dan hilangnya Orbiting Astronomi Observatorium, sebuah kesibukan dari teleskop ruang angkasa telah dikirim ke lingkaran planet kita dan baru-baru ini, L2 Sun-Earth Lagrange telah ditempatkan. Kita bahkan telah berhasil menempatkan satu Spitzer Space Telescope (SST) ke orbit matahari.

Beberapa di antaranya, seperti yang terkenal di dunia, Hubble, telah menjadi hal yang tidak ternilai dalam mencari pengetahuan astronomi. Meskipun begitu mengirimkan sesuatu ke ruang angkasa itu tetap mahal, Hubble sendiri biayanya £1.6 Miliar ($2.5 Miliar) hanya untuk membangun dan bila termasuk lima misi pesawat ulang-alik yang diperlukan untuk pemeliharaan dan perbaikan, maka lebih dari £4.8 Miliar ($7.5 Miliar) untuk tetap beroperasi. Bandingkan dengan £830 Juta ($1,3 Miliar), biaya untuk membangun Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA) yaitu teleskop terestrial planet termahal.

Dalam kasus Spitzer, dapat mengambil gambar benda-benda langit yang jauh lebih rinci dari kedekatan orbit mataharinya. Namun salah satu alasan utama mengapa kita mengirim teleskop ke ruang angkasa adalah untuk keluar dari atmosfer bumi, yang secara selektif menyebarkan cahaya tampak dan menghalangi berbagai panjang gelombang yang berbeda dari spektrum elektromagnetik, membatasi pandangan kita terhadap ruang angkasa. Dengan menghalangi beberapa bagian ultraviolet dari spektrum elektromagnetik, sinar-X dan radiasi berenergi tinggi lainnya yang berbahaya dan bahkan mematikan bagi kebanyakan organisme, atmosfer kita telah memungkinkan kehidupan untuk berkembang di Bumi. Tetapi frekuensi tersebut membawa tambang informasi tentang alam semesta dan dapat memberikan gambar yang tidak bisa ditangkap dari sudut pandang terestrial.

Sejak enam puluhan teleskop ruang angkasa telah menjadi semakin canggih. Di antara puluhan yang telah dikirimkan ke orbit (termasuk Fermi, Planck dan tiga teleskop ruang angkasa program observatory besar sisanya), peluncuran selanjutnya dari James Webb Space Telescope (JWST, dinamai dengan administrator NASA) akan memungkinkan kita untuk melihat lebih jauh dari sebelumnya dan berharap belajar lebih banyak tentang alam semesta kita.

Observatori Besar

Lebih dari 13 tahun dari 1990 sampai 2003, NASA meluncurkan serangkaian empat teleskop orbital yang secara kolektif kemudian dikenal sebagai Observatorium Besar. Asal-usul mereka kembali di akhir tahun tujuh puluhan dan awal delapan puluhan ketika diputuskan bahwa program teleskop ruang angkasa Hubble yang direncanakan akan mendapat manfaat dari tiga teleskop lain, masing-masing mencakup daerah spektrum elektromagnetik yang berbeda.

Tak lama setelah peluncuran Hubble pada tahun 1990, peluncuran observatorium sinar gamma Compton (Compton Gamma Ray Observatory) dilakukan tahun 1991. Observatorium X-ray Chandra meluncur ketiga dan teleskop ruang angkasa Spitzer adalah yang terakhir pada tahun 2003, mendeteksi panjang gelombang yang panjang dari spektrum inframerah. Hanya Hubble dan Chandra yang masih dalam orbit bumi, dengan Spitzer yang membuntuti Bumi dalam orbit matahari dan Compton yang telah berhenti mengorbit pada tahun 2000 setelah kegagalan giroskop.

Gambar Teleskop Ruang Angkasa Hubble

Penemuan Terbaik Hubble

Beberapa pengungkapan terbesar dalam astronomi modern adalah hasil langsung dari pengamatan menggunakan teleskop luar angkasa Hubble (HST: Hubble Space Telescope). Ini termasuk pendekatan yang lebih akurat terhadap umur alam semesta, dengan mengukur kecerahan bintang variabel Cepheid, yang merupakan penanda yang dapat diandalkan untuk jarak astronomi, ilmuwan mampu mendetailkan usia alam semesta dari antara 10 sampai 20 miliar tahun menjadi 13,75 miliar tahun.

Hubble juga dapat menemukan supernova yang jauh tak terlihat dari Bumi, memberikan astronom ide yang jauh lebih baik tentang peran energi gelap di awal alam semesta awal. Baru-baru ini, setelah Hubble ditingkatkan kemampuannya di tahun 2009 dengan Wide Field Camera 3, Hubble telah mampu mengambil beberapa gambar dari galaksi yang jaraknya lebih dari 13 miliar tahun cahaya, efektif mengambil foto dari alam semesta dalam masa pertumbuhannya, ketika baru saja berusia 600 juta tahun.

Diperbarui pada 22 Januari 2017.